你可以以东汉中期时的江东辖区，算一下东吴总共有多少个郡。东吴地盘在东汉时有三个州，交州有：南海郡、苍梧郡、郁林郡、合浦郡、交趾郡、九真郡、日南郡。荆州有：南郡、江夏郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡。扬州有丹阳郡、吴郡、会稽郡、庐江郡（江北沿岸）、豫章郡。这就已经是18个郡了，还不算东汉末年，东吴新设的郡。至于县（六郡八十一州的“州”），则远远不止八十一个。
当然，这么计算其实也是不对的。所谓“六郡八十一州”，并不是指东吴最强盛时的所有地盘，而是指三国鼎立的早期（东汉还没灭亡），孙策、孙权兄弟所控制的地盘。
破虏将军孙坚死后，年仅17岁的儿子孙策投奔淮南袁术，没少被袁术当成“童工”使用，干活不给工钱（孙策拿下庐江郡，袁术食言，把庐江郡给别人）。东汉兴平元年（194年），孙策开始渡江创业，麾下已有兵六千人。孙策第一站是东南重镇吴郡（苏南、浙北、上海），很快就拿下。东汉改元建安（196年），孙策又拿下会稽郡（浙江大部、福建全省），会稽郡太守是谁呢？就是《三国演义》里被诸葛亮骂死的王朗。
建安三年（198年），孙策攻下丹阳郡（或丹杨郡，江苏南京、皖南、浙西北）。建安四年（199年），羽翼渐丰的孙策，盯上了江北的庐江郡，年底破之。随后不久，孙策再攻豫章郡（江西全省）。孙子曰：“不战而屈人之兵”，孙策派东吴名嘴虞翻入城劝豫章太守华歆（在《三国演义》中也被黑惨了）识时务。华歆知道打不过，举郡投降孙策。
截止于建安五年（200年）七月，孙策占据江东的会稽郡、丹阳郡、庐江郡、吴郡、豫章郡。你会说这才五郡啊！因为豫章郡面积实在太大，东吴在今江西省南部（赣州、吉安）设置地级的庐陵郡。你算一算，正好六个郡。
同年，孙策被前吴郡太守许贡三个门客刺杀，传位于弟孙权。孙权所接手的基本盘，就是这六个郡。孙权为人善守，进攻性不如其兄。孙权首先要做的，就是稳住手上这六个郡，并不急于扩张地盘。这种局面一直维持到赤壁之战前夕。建安十三年（208年），孙权出兵进攻杀父仇人、荆州牧刘表的江夏太守黄祖，拔其城。而孙权控制交州，则在建安十五年（210年）。
也就是说，从200年到208年的这八年间，江东确实只有六个郡，说江东六郡是没错的。至于八十一州，则是罗贯中混杂了汉朝与明朝的行政区划，把“县”当成了“州”。如果称“江东六郡八十一县”，在气势上有所不足，不如称“江东六郡八十一州”更能吓唬人。
更多历史地理文章，请关注微信公众号：地图帝返回搜狐，查看更多